PTSD muncul setelah mengalami atau melihat suatu peristiwa yang menyebabkan perasaan takut tidak berdaya atau horor. Seperti kebanyakan masalah kesehatan mental, PTSD dapat disebabkan oleh gabungan beberapa faktor:
- Resiko kesehatan mental yang disebabkan faktor keturunan atau genetik, seperti kecemasan dan depresi
- Kehidupan dan pengalaman, termasuk jumlah dan tingkat peristiwa traumatis yang telah dialami
- Faktor kepribadian atau sering disebut temperamen
- Bahan kimia dan hormon otak yang dilepaskan dalam merespon stres